Op woensdag 1 oktober 2008 werd het academiejaar 2008-2009 plechtig geopend met een academische zitting. Hoofdspreker was professor Bill Chambers van Big Hope University Liverpool. Voorafgaand aan de zitting namen een honderdtal studenten deel aan workshops rond identiteit, diversiteit en engagement.

Professor William Chambers, in de zomer van 2008 in Liverpool organisator van het wereldjongerencongres The Big Hope (waaraan ruim 600 jongeren uit 63 landen deelnamen), werkte na zijn secundair onderwijs twee jaar als vrijwilliger in de krottenwijken van Lima en volgde daarna de lerarenopleiding geografie in Chelsea. Hij doctoreerde aan de universiteit van Swansea over kalksteenbronnen in Zuid-Wales. Aan Liverpool Hope University was hij achtereenvolgens hoofd van environmental studies, decaan van de wetenschappen en thans vicerector externe relaties en campusprovoost van de kunsten. In zijn toespraak ‘Hope for the future’ verwees professor Chambers naar een aantal gemeenschappelijke waarden en doelstellingen van Lessius en the Hope University, partners in het University Network of European Capitals of Culture (UNEeCC). Hij riep studenten en personeelsleden op om zowel op macro- als op microniveau een bijdrage te leveren tot ‘hoop voor een betere toekomst’. ‘Voor alles is een begin, beter vandaag dan morgen ermee beginnen. Daden zijn hierbij belangrijker dan woorden’, betoogde professor Chambers. Aan het slot van zijn toespraak overhandigde hij aan Flora Carrijn, algemeen directeur van Lessius, een kader met daarin ‘The Liverpool Hope Declaration on Leadership in our Time’.

Maatschappelijk engagement

Bij het begin van de academische zitting verwees algemeen directeur Carrijn naar de natuurlijke groei en bloei van Lessius. ‘We bezegelen vandaag de operationele eenwording met campus De Nayer. Met vereende krachten zullen we de verdere professionalisering in de departementen Toegepaste Psychologie, Technologie en Logopedie en Audiologie realiseren en de academische departementen Industriële Wetenschappen, Toegepaste Taalkunde en Handelswetenschappen in de betrokken faculteiten van de K.U.Leuven integreren’, stipte Flora Carrijn aan. ‘Kwaliteitsvolle professionele en academische opleidingen, een gedegen en gedragen onderwijs- en onderzoeksvisie, een studentvriendelijke omgeving, we blijven trouw aan onze doelstellingen. We blijven daarvoor een beroep doen op hooggekwalificeerde en gemotiveerde docenten, onderzoekers en ondersteunende medewerkers’, wenste ze aan alle personeelsleden een succesvol academiejaar 2008-2009. ‘In onze groeiende kennismaatschappij vormen onderzoek en onderwijs de fundamenten voor de sociaal-economische en culturele ontwikkeling van de samenleving. Kenniscreatie en kennisoverdracht zijn decretaal beschreven kernopdrachten van Lessius. Daar bovenop willen wij onze studenten ook nog andere ontwikkelingsopportuniteiten aanbieden en hen voor ondernemerschapsuitdagingen plaatsen.Vandaar HO2O2P.’ Tenslotte spoorde ze de studenten ook aan om maatschappelijk engagement op te nemen. Via participatie in een van de vele raden, via projecten van ontwikkelingssamenwerking of lokale projecten met een sociale dimensie.

Workshops

Voorafgaand aan de eucharistieviering en de academische zitting namen een hondertal studenten deel aan acht workshops rond Identiteit, Diversiteit en Engagement: een zang- en dansworkshop, een multiculturele stadswandeling, een debat met jongeren van organisaties als Unicef, Rode Kruis, Sant’Egidio, een rolstoelrace en een blind parcours…

Aan het slot van de academische zitting getuigde studente Sharda De Caluwé over de vele kansen die Lessius aan geëngageerde studenten biedt en ze riep haar medestudenten ook op om hun verantwoordelijkheid op te nemen. Student Dimitri Jacobs blikte vooruit naar de interuniversitaire wereldkampioenschappen voetbal waaraan van 6 tot 10 oktober 2008 twee Lessiusteams zullen deelnemen. Hij maakte ook de blog bekend waarop de prestaties en nieuwtjes van de twee ploegen op de voet gevolgd kunnen worden. In alle talen die aan Lessius gedoceerd worden, inclusief Vlaamse gebarentaal, gaven de sportievelingen tenslotte het officiële startschot van het nieuwe academiejaar.

Tekst: Jacky Stijven